Publié par Ambre Montespan le 26 juil. 2021 · Mis à jour le 15 oct. 2026
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En naviguant sur Internet, pendant une rencontre entre amis ou lors d’un festival de musique, vous avez aperçu un curieux instrument de musique ayant la forme d’une soucoupe volante ou d’une carapace de tortue ? Vous avez remarqué que cet objet particulier produisait des sons que l’on pourrait qualifier de célestes, mais vous ne savez absolument pas de quoi il s’agit ?
Passionnée d’instruments de musique du monde depuis plus de 20 ans, je peux répondre avec précision à toutes vos questions sur les instruments ayant l’aspect d’un OVNI.
Actuellement, deux instruments de musique à percussion ont la forme d’une soucoupe volante en métal. Le premier est le handpan, également appelé Hang ou Spacedrum. Le second est le tongue drum, aussi nommé hank drum, tank drum ou steel tongue drum.
Après avoir lu cet article, vous saurez enfin :
- Quels instruments de musique ressemblent à un vaisseau spatial ?
- Quelles sont les différences entre ces instruments particuliers ?
- Où vous procurer de tels instruments aux sonorités exotiques ?
Les instruments qui ressemblent à une soucoupe volante n’auront alors plus aucun secret pour vous ! Vous pourrez vous en procurer un et découvrir un nouveau monde musical merveilleux.
Sans plus attendre, examinons toutes ces questions.
Le handpan, un instrument ressemblant à une soucoupe volante ou à une carapace de tortue
Le premier instrument de musique qui ressemble le plus à un OVNI ou à une carapace de tortue est le handpan. Voici tout ce qu’il faut savoir à son sujet.
Qu’est-ce que le handpan ?
Le handpan est un instrument de musique à percussion idiophone constitué principalement de métal. Il mesure environ 55 cm (22 po) de diamètre et 25 cm (10 po) de hauteur. Il est composé de deux coques convexes, en forme d’assiette à soupe ou de wok, martelées puis soudées ensemble sur les bords pour lui donner la forme d’une soucoupe volante.
Sur la coque supérieure du handpan, on peut voir des cercles ou des ellipses. Ces zones de frappe, appelées « tonefields », produisent les sons. Chaque tonefield correspond à une note de musique. La note située au centre du handpan s’appelle le « ding », tandis qu’un orifice nommé « gu » se trouve sur la coque inférieure. Grâce à cet orifice, tout le corps de l’instrument sert de caisse de résonance. Sur certains handpans comportant beaucoup de notes, des tonefields peuvent aussi se trouver sur la coque inférieure.
L’un des grands avantages de cet instrument est qu’il n’est pas possible de faire de fausses notes. Lors de sa fabrication, chaque tonefield est accordé avec précision grâce à un long travail de martelage et correspond à une note bien précise. Cet instrument convient donc parfaitement aux personnes qui n’ont jamais étudié le solfège.
Comment jouer de cet instrument atypique ?
Le handpan est un instrument de musique à percussion. Il suffit donc de frapper les tonefields avec les mains ou avec des baguettes appelées mailloches. La musique du handpan est très instinctive et il existe peu de partitions. La plupart des instrumentistes composent leurs propres mélodies et explorent les sons envoûtants de l’instrument.
Le handpan se joue directement entre les jambes ou sur un support, aussi appelé « stand ».
Cette technique de jeu très simple et l’absence de connaissances musicales préalables en font un instrument très accessible aux débutants.
La vidéo ci-dessous présente Sam Maher, un excellent musicien de handpan, et montre comment jouer de cet instrument ayant la forme d’un OVNI :
Les origines du Hang
Le handpan, handpan drum ou Hang a été créé en Suisse par Sabina Schärer et Felix Rohner en 2000. Pour concevoir cet instrument ressemblant à un objet volant non identifié, ils se sont largement inspirés du steeldrum et du ghatam, deux autres instruments de musique originaires respectivement de Trinité-et-Tobago et de l’Inde.
Le succès du handpan était tel que les capacités de production de ses créateurs ne suffisaient pas à répondre à la demande. Comme aucun brevet n’avait été déposé immédiatement, plusieurs autres entreprises ont commencé à fabriquer des handpans, ce qui a favorisé sa popularité dans le monde musical. Aujourd’hui, le handpan attire toujours plus de personnes grâce à ses sons magiques.
C’est un OVNI ? Non, c’est un tongue drum !
En plus du handpan, un autre instrument de musique a l’allure d’un engin spatial : le tongue drum. Voyons maintenant ce qui le caractérise.
Qu’est-ce que le tongue drum ?
Comme le Hang, le tongue drum est un instrument à percussion de la famille des idiophones. Il est fabriqué à partir de deux coupelles d’acier soudées ensemble pour lui donner cette apparence d’OVNI. Ses dimensions varient beaucoup. On trouve de très petits modèles d’environ 15 cm (6 po) de diamètre et des modèles trois fois plus grands.
Sur la coque supérieure, des découpes en forme de langues sont pratiquées à l’aide d’un outil comme une meuleuse ou d’un laser. Cette forme de découpe a donné son nom au « tongue drum », qui signifie littéralement tambour à langues en français. Certains tongue drums possèdent une cavité sur la coque inférieure qui permet à tout le corps de l’instrument de servir de caisse de résonance.
Comme avec le handpan, il n’est pas possible de produire de fausses notes avec le tongue drum. Chaque langue est découpée et accordée avec précision, ce qui rend cet instrument particulièrement apprécié des débutants.
Comment jouer de cet instrument de musique exotique ?
Pour jouer du tongue drum, frappez les langues de l’instrument afin de produire des vibrations qui résonnent dans la structure en acier. Vous pouvez jouer directement avec les mains, avec des protections pour les doigts ou avec des baguettes ou des mailloches, qui sont largement utilisées avec cet instrument de musique.
Le tongue drum peut être posé directement sur le sol ou sur une table lorsqu’il est muni de patins en caoutchouc antidérapants sous sa coque inférieure. Sinon, vous pouvez le placer entre vos jambes ou sur un support appelé « stand ».
On trouve de nombreuses partitions pour tongue drum sur Internet. Elles permettent notamment de jouer des mélodies comme « Pirates des Caraïbes », « Bella Ciao » ou « The Sound of Silence ».
Voici un exemple de la chanson « Perfect » d’Ed Sheeran jouée avec cet instrument de musique :
Les origines du steel tongue drum
Le tongue drum, ou steel tongue drum, est en fait un cousin du handpan présenté précédemment. Son créateur, l’Américain Dennis Havlena, l’a mis au point en 2007. Il a repris le principe du handpan en utilisant la partie bombée d’une bouteille de gaz usagée de 13 kg (28 lb 10,6 oz). Il a ensuite découpé des formes de langue dans le métal de la bonbonne pour produire des sons. Pour accorder le tongue drum avec plus de précision, des aimants en néodyme de différentes tailles et de différents poids sont placés sur les langues, à l’intérieur de l’instrument. Ils modifient légèrement les vibrations afin d’obtenir la note désirée.
Voici la vidéo de Dennis Havlena présentant le prototype du tongue drum :
Depuis, l’instrument s’est amélioré et sa fabrication s’est professionnalisée. Les découpes sont plus précises et le tongue drum est passé de la forme d’une bouteille de gaz à celle d’une soucoupe volante, ce qui le rend plus facile à transporter et plus agréable à regarder.
Le tongue drum porte également les noms « steel tongue drum » (« steel » signifie acier), tank drum (« tank » désigne ici la bonbonne de gaz en anglais) et hank drum (« hank » est la contraction de « tank », dans tank drum, et de Hang, l’autre nom de son cousin le handpan).
Quelles sont les différences entre un handpan et un tongue drum ?
Même si ces deux instruments de musique se ressemblent et sont cousins, ils présentent plusieurs différences importantes. Examinons-les maintenant.
Une différence fondamentale de conception entre ces deux instruments
Au-delà de leur forme très semblable, le handpan et le tongue drum se distinguent par leur fabrication.
La coque supérieure du handpan ne présente aucune découpe : le métal est martelé pour prendre la forme désirée. Sur le tongue drum, la coque est directement usinée et découpée. Ainsi, un musicien averti peut distinguer un handpan d’un tongue drum au premier coup d’œil.
Cette différence de conception influence directement les sonorités des deux instruments de musique. Le handpan a tendance à résonner beaucoup plus et à être plus sensible qu’un tongue drum.
Un écart de prix entre le handpan et le tongue drum
Les différentes techniques de fabrication présentées ci-dessus ont évidemment une grande incidence sur le prix de ces deux instruments.
Le tongue drum ne nécessite qu’une « simple » découpe à la meuleuse, ou au laser pour les modèles de meilleure qualité. Le handpan, quant à lui, exige de très longues heures de travail de la part d’artisans expérimentés, qui martèlent le métal de la coque avec des outils très spécialisés afin de lui donner la forme adéquate.
À titre d’exemple, on peut trouver des tongue drums d’entrée de gamme de 8 à 10 notes pour environ 110 $CA, tandis qu’un handpan de 9 notes coûte environ 1 600 $CA. Cette grande différence s’explique par l’énorme travail artisanal indispensable à la fabrication d’un handpan de qualité.
Où acheter un instrument comme le handpan ou le tongue drum ?
Comme le handpan et le tongue drum sont encore assez rares et exotiques, il peut être difficile de trouver une vaste gamme convenant à tous. Voici les options qui s’offrent à vous.
En ligne
Le magasinage en ligne offre actuellement le meilleur choix. Vous pouvez y trouver des handpans et des tongue drums de différentes tailles, comportant plus ou moins de notes et proposés dans les accords de votre choix.
Dans la boutique en ligne d’Instruments du Monde, vous trouverez une collection de plus de 50 tongue drums ainsi qu’une collection de plus de 100 handpans.
Dans un magasin
Vous pouvez aussi vous rendre dans un magasin pour essayer l’instrument et vérifier s’il vous convient. Toutefois, le choix y sera très limité, s’il existe, et les prix seront également plus élevés.
Marché de l’occasion
Lors de certains évènements, vous pourriez trouver des instruments de musique d’occasion. Là encore, le choix risque d’être très limité et la qualité pourrait ne pas être au rendez-vous, mais cette option demeure avantageuse sur le plan du prix.
Toutefois, pour un premier achat ou si vous connaissez peu le sujet, nous vous déconseillons cette option afin d’éviter une fraude ou l’achat d’un instrument endommagé.
Découvrez un instrument exotique idéal pour débuter !
Vous l’aurez compris : deux instruments de musique ont le style d’un vaisseau extraterrestre, soit le handpan et le tongue drum. Il est essentiel de bien les différencier, puisque leur conception et leur prix varient énormément selon l’instrument. Après avoir lu cet article, vous connaissez réellement le sujet et pouvez distinguer ces deux instruments de musique au premier coup d’œil. Vous pouvez aussi expliquer à vos amis ou à votre famille l’origine et la fabrication de ces curieux instruments ayant l’allure d’une soucoupe volante ou d’une carapace de tortue.
L’un de ces deux instruments vous a peut-être charmé au point de vouloir commencer à en jouer ?
Bonne nouvelle : ni le handpan ni le tongue drum ne nécessitent de connaissances musicales préalables, notamment en solfège. Plus abordable sur le plan financier, le tongue drum est offert chez Instruments du Monde en plusieurs dizaines de modèles afin que chacun puisse trouver l’instrument qui lui convient.
Profitez des bienfaits relaxants de cet instrument de musique en cliquant sur l’image ci-dessous :
Connaissez-vous cet instrument de musique à percussion dans lequel un kalimba semble avoir été incrusté dans un tambour sur cadre ? Il s’agit de la sansula. Pour tout savoir à son sujet, lisez notre article sur la sansula et approfondissez vos connaissances sur les instruments de musique exotiques.
